3月24日,北京奥运会圣火将在希腊古奥林匹亚遗址内采集,又一次盛大的奥运火炬接力活动届时拉开序幕。
北京奥运会火炬传递活动将历时130天,涉足五大洲的21个境外城市和境内31个省、自治区、直辖市,全世界将有21880名火炬手参与此次传递,总里程达137万公里。
第29次采集奥运圣火

《奥林匹克宪章》明确规定:“奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下在奥林匹亚点燃的火焰。”“奥林匹克火炬是用奥林匹克圣火点燃的火炬或由它复燃的火炬。”
古奥林匹亚遗址是2700多年前到1600多年前古希腊各城邦举行古代奥运会的地方。从那里的赫拉神庙前引燃圣火火种,并进行大规模火炬传递,始于1936年的柏林夏季奥运会。
那届奥运会开幕前,在奥林匹亚首次举行了庄重、神圣的火种采集仪式。身着白色长袍的希腊少女装扮成大祭司,迎着太阳用聚光镜引燃圣火。奥运火炬穿越9个国家,经过3075人传递,在奥运会开幕式上点燃了主体育场的巨型火炬。
以后的奥运圣火采集,都沿袭了此程序。到2006年在都灵举行的冬季奥运会为止,已经先后有16届夏奥会、12届冬奥会在奥林匹亚遗址举行了圣火采集仪式。北京奥运会将是第29次,与其的夏季奥运会届次不谋而合。
夏季奥运会火种采集后,是先由女祭司护送到附近的古代竞技场,引燃开始传递的火炬;持火炬者再跑向顾拜旦纪念碑――“现代奥运会之父”死后的心脏埋葬处,传递给后面的接力者。而冬奥会采集的圣火火种,直接由女祭司护送至距赫拉神庙几百米远的顾拜旦纪念碑。在经过隆重的仪式后,火炬接力就从那里开始。