环境中存在大量的有毒金属,如汞、铅、镉、锌等,严重威胁人类健康。科学界不断寻求最经济可行的新的方法,来检测和清除废水中的有毒污染物。 最新研究发现，一种新型的纳米材料称为纳米二氧化硅可以用来去除重金属污染。纳米二氧化硅由于有较大的表面积和规则的气孔,同时表面存在多种有机配体,这使其可以从废水中提取重金属,是一种理想的材料。由于污染的加剧,饮用水水质标准越来越严格,这种新材料也可以作为高灵敏度的重金属检测工具。与其他水处理材料相比,纳米二氧化硅有独特的优势。

    这种纳米二氧化硅的设计是基于重金属在活体细胞中与一些生物分子的反应。因此,理解不同重金属特定官能团对活体细胞的截获作用非常重要,这样可以确定用于表面纳米材料的最佳官能团，如已发现可以与重金属结合的主要官能团有有氧,氮和硫。

    以UniversidadReyJuanCarlos IsabelSierra博士为首的研究人员按这种思路研究,在重金属去除材料研究方面取得了进展。他们采用不同类型的二氧化硅,如MCM-41和HMS,用5-巯基-1-甲基使这些材料能够收集铅和锌。

    研究也表明,这些特制的材料可以反复几个周期用来吸收/解吸重金属。该材料的优势就在于其可以回收再利用,具有极大的经济效益和社会效益。